第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第（第3页）

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    周进听梅三相这么说，便不再谦让，先行作了揖。
    众人也都依次见礼坐下。
    只有周进和梅三相的茶杯里放了两枚生红枣，其他人都是清茶。
    喝完茶，两张桌子摆满杯筷，众人请周进坐席，梅三相坐次席，接着按年龄顺序落座，斟上酒。
    周进端起酒杯，向众人道谢后一饮而尽。
    随后，每桌摆上八九个菜，有猪头肉、公鸡、鲤鱼，还有各种内脏。
    大家喊了声“请”
    ，便纷纷举筷，转眼间菜就被吃掉了一半。
    再看周进，却一筷未动。
    申祥甫见状，说道：“先生今天怎么不吃菜？可别嫌我们招待不周啊！”
    说着，就把好菜往他面前递。
    周进连忙拦住：“不瞒各位，我吃素多年了。”
    众人好奇地问：“不知道先生为什么吃斋？”
    周进解释道：“当年母亲病重时，在观音菩萨面前许愿，从那以后，我就吃了十几年长斋。”
    梅三相一听，笑道：“说起吃斋，我倒想起个笑话。
    前些天在我那位顾老相公家听到的，说是有个先生写了一一字至七字诗。”
    众人一听，都放下筷子，听他念诗。
    梅三相摇头晃脑地念道：“呆！
    秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来！”
    念完后，他笑道：“像我们周长兄这样的大才，自然不呆。
    不过这‘吃长斋，胡须满腮’，倒像是说周长兄呢！”
    说完，哈哈大笑起来，众人也跟着哄笑。
    周进满脸尴尬，申祥甫赶忙斟了一杯酒，打圆场道：“梅三相该罚一杯！
    顾老相公家的先生就是周先生。”
    梅三相却道：“我不知道该不该罚，但这笑话又不是说周长兄，明明说的是个秀才。
    不过吃斋也是好事，我有个母舅，以前也吃长斋。
    后来他考中秀才，老师送了祭祀孔子的胙肉，外祖母说‘这胙肉不吃，圣人要怪罪，轻则生病，重则降灾’，没办法，他只好开了斋。
    我看周长兄，等今年秋天，肯定也有胙肉送来，到时候不怕你不开斋！”
    众人都说这话吉利，便同斟一杯酒，送给周进提前庆贺。
    周进脸上红一阵白一阵，只得勉强接过酒，向众人道谢。
    厨房很快端出汤点，一大盘实心馒头，还有一盘油煎扛子火烧。
    众人热情招呼：“这些点心都是素的，先生多吃几个！”
    周进担心汤羹不够洁净，只讨了茶水，就着点心慢慢吃。
    席间，有人问申祥甫：“你亲家今天在哪儿？怎么不来陪先生坐坐？”
    申祥甫回答：“他去快班李老爷家吃酒了。”
    又有人搭话：“李老爹这几年在新任老爷跟前可红了，一年下来少说也能挣千把银子。
    就是好赌这毛病改不了，不像西班的黄老爹，早年也沉迷赌博，如今却混出了名堂，家里盖的房子气派得像天宫，热闹得很。”
    荀老爷对申祥甫说：“你亲家自从当上总甲，运气确实不错，再过两年，说不定能赶上黄老爹的风光。”
    申祥甫却不以为然：“他现在过得是不错，但想达到黄老爹的地步，怕是还得再做几年梦！”